Das Angebot an Schraubenschlüsseln ist umfangreich. Es gibt mehrere Arten, die sich im Hinblick auf ihre Form und ihre Schlüsselweite, also die Größe des Schlüsselkopfes, unterscheiden und jeweils spezifische Vor- und Nachteile mit sich bringen.

Zu den am häufigsten verwendeten Typen von Schraubenschlüsseln zählt der Maulschlüssel, auch Gabelschlüssel genannt.

Charakteristisch und namensgebend ist sein Schlüsselmaul. Dabei handelt es sich um eine U-förmige Öffnung, die aus zwei zueinander parallel angeordneten Schlüsselflächen („Gabeln“) besteht.

Zwischen diesen wird die Schraube oder Mutter gedreht. Unterschieden werden Einmaulschlüssel und Doppelmaulschlüssel. Einmaulschlüssel sind einseitig mit einem Schlüsselmaul ausgestattet, Doppelmaulschlüssel beidseitig, wobei sich an einem Ende ein größeres und am anderen Ende ein kleineres Maul befindet. 

Maulschlüssel eignen sich konstruktionsbedingt vor allem für das Festziehen und Lösen von Vierkant- und Sechskantschrauben bzw. -muttern. Der Kopf ist normalerweise um 15° geneigt, was den Vorteil hat, dass man das Werkzeug auch an schwer zugänglichen Stellen bzw. unter begrenzten Platzverhältnissen ansetzen kann.

Bei manchen Maulschlüsseln ist der Kopf sogar um 75° geneigt, was noch mehr Flexibilität bei der Anwendung eröffnet.

Neben Maulschlüsseln und ihren Sonderformen ist ein weiterer Typ von Schraubenschlüssel gebräuchlich: der Ringschlüssel. 

Ringschlüssel haben kein U-förmiges Schlüsselmaul, sondern einen geschlossenen Ring, der die Mutter oder Schraube komplett umfasst. Dadurch rutscht der Schraubenschlüssel nicht so schnell ab und es ist eine höhere Kraftübertragung möglich, was es erleichtert, festsitzende oder rostige Schrauben und Muttern zu lösen.

Analog zu Doppelmaulschlüsseln gibt es Doppelringschlüssel, die an beiden Enden mit einem Ring unterschiedlicher Größe ausgestattet sind. Ringschlüssel sind üblicherweise mit Sechskant- oder Doppelsechskantprofil ausgeführt. 

Es gibt zwei Sonderformen von Ringschlüsseln, die vor allem im Kfz-Bereich genutzt werden. Dazu zählen offene Ringschlüssel, die besonders robust gebaut und mit einer Aussparung am oberen Ende versehen sind. Dadurch können sie für Überwurfmuttern verwendet werden, wie sie unter anderem bei Bremsleitungen üblich sind.

Eine zweite Sonderform stellen Starter und Blockschlüssel dar. Charakteristisch für diese Ausführungen sind ein bogenförmiger Hebel und ein sehr dünn ausgeprägter Ring. Dadurch ist es möglich, auch bei wenig Platz rangieren zu können und beispielsweise an Motorblöcken zu arbeiten.

Ein wichtiger Parameter bei der Auswahl eines konkreten Modells ist die Schlüsselweite. Sie gibt Aufschluss über die Größe des Schraubenschlüssels und muss dem Durchmesser der Schrauben bzw. Muttern entsprechen, mit denen gearbeitet wird. Die Schlüsselweite wird üblicherweise in Millimetern angegeben. Abhängig vom zugrundeliegenden metrischen ISO-Gewinde der Verschraubung (M2, M3 etc.) muss ein Schraubenschlüssel mit passender Schlüsselweite gewählt werden. So benötigt man beispielsweise für eine M5-Schraube eine Schlüsselweite von 8 mm und für eine M8-Schraube eine Schlüsselweite von 13 mm. Für alltägliche Schraubarbeiten sind meist Schlüsselweiten in einem Bereich von 10 bis 23 mm erforderlich. In der Feinmechanik werden dagegen auch Schraubenschlüssel mit weniger als 10 mm Schlüsselweite genutzt. Große Schraubenschlüssel mit mehr als 23 mm Schlüsselweite kommen eher in der Landwirtschaft und Industrie zum Einsatz. 

In der Praxis benötigt man normalerweise mehr als eine Schlüsselweite. Aus diesem Grund ist es nicht verkehrt, sich gleich ein Set mit Schraubenschlüsseln unterschiedlicher Größe oder Doppelschraubenschlüssel mit ungleichen Schlüsselweiten zuzulegen. Verstellbare Schraubenschlüssel wie Engländer oder Franzosen können ebenfalls lohnenswert sein, wenn davon ausgegangen werden kann, dass man häufig mit verschieden großen Schrauben und Muttern arbeitet. Die Weite lässt sich hier bedarfsweise einstellen, was sich als praktisch erweist, wenn kein Schlüssel in der richtigen Größe zur Hand ist.

Bei der Auswahl ist außerdem Augenmerk auf eine gute Qualität zu legen. Ein Schraubenschlüssel sollte nicht nur aus einem haltbaren Material bestehen und einwandfrei verarbeitet, sondern auch gemäß geltenden DIN-Normen hergestellt sein. So kann man sichergehen, dass man ein Werkzeug erhält, das auf seinen Anwendungsbereich optimiert ist.