Wer beruflich viel im Ausland unterwegs ist, hat möglicherweise schon einmal vor dem Problem gestanden, mitgebrachte Geräte nicht ans dortige Stromnetz anschließen zu können. Das hat damit zu tun, dass es keinen international einheitlichen Standard für Netzspannung, Netzfrequenz, Stecker und Steckdosen gibt. Während in Deutschland und vielen anderen europäischen Ländern eine Netzspannung von 230 V bei einer Frequenz von 50 Hertz vorliegt und vor allem Schutzkontakt-Stecker (Typ F) und Euro-Stecker (Typ C) gebräuchlich sind, sieht es in Amerika, Asien und Australien anders aus. In den USA beispielsweise ist eine Netzspannung von 120 V bei einer Frequenz von 60 Hertz üblich. Hier sind Stecker und Steckdosen vom Typ A und Typ B gebräuchlich. Stecker vom Typ A sind mit zwei flachen Kontaktstiften ausgestattet und kommen ausschließlich in den USA vor. Stecker vom Typ B haben drei Kontaktstifte und sind neben den USA auch in Süd- und Mittelamerika, in der Karibik und in Teilen Asiens vertreten. Plant man eine Reise in eines dieser Länder, braucht man in jedem Fall einen Adapter, um Geräte mit Schutzkontakt- oder Euro-Stecker an dortige Steckdosen anschließen zu können.

In Anbetracht der Tatsache, dass weltweit bis zu 14 unterschiedliche Stecker- und Steckdosentypen verwendet werden (nach US-amerikanischer Klassifizierung: Stecker vom Typ A bis N), wird schnell klar, dass Reise-Adapter für viele Auslandsaufenthalte unverzichtbar sind, wenn man Geräte deutscher Stecker- und Steckdosen-Systeme nutzt. Sogar innerhalb der EU gibt es Unterschiede von Land zu Land. So ist der relativ weit verbreitete Euro-Stecker beispielsweise nicht in Großbritannien und Irland vertreten. Stattdessen kommt in Großbritannien der sogenannte Commonwealth-Stecker mit drei eckigen Kontaktstiften zum Einsatz (Typ G). Es ist daher wichtig, vor jeder Reise in Erfahrung zu bringen, welche Stromanschlüsse im jeweiligen Land gebräuchlich sind und entsprechende Adapter mitzunehmen.

Adapter sind nicht nur auf Reisen, sondern auch im Berufsalltag eine große Hilfe, etwa wenn es darum geht, Kompatibilitäten zwischen Multimedia-Anschlüssen herzustellen. Ein weit verbreiteter Standard zur Datenübertragung ist USB, wobei hier mehrere Steckertypen gebräuchlich sind, die nicht untereinander kompatibel sind. Während USB-B (Micro und Mini) zunehmend im Schwinden begriffen ist, finden das ältere USB-A und das neue USB-C vielfach Verwendung. USB-A ist vor allem im Kontext von PC-Peripherie weit verbreitet: Kabelgebundene Tastaturen, Mäuse und Drucker werden nach wie vor hierüber angeschlossen. USB-C ist dagegen vorrangig an Mobilgeräten wie Smartphones und Laptops zu finden und wird perspektivisch alle anderen USB-Steckertypen ersetzen. 

Per USB können nicht nur Daten übertragen, sondern angeschlossene Geräte auch mit Strom versorgt werden. Dazu kann man dedizierte USB-Ladegeräte nutzen, die meist als Zwischenstecker ausgeführt sind. Auf der einen Seite sind sie mit einem Euro-Stecker ausgestattet, der in die haushaltsübliche Netzsteckdose gesteckt wird, während von der anderen Seite ein USB-Ladekabel mit entsprechendem USB-Stecker abgeht. Zum Aufladen muss man aber nicht zwangsläufig zu dedizierten Ladegeräten greifen. Es gibt auch Zwischensteckdosen, die neben Euro- oder Schutzkontakt-Steckdosen mehrere USB-Ports aufweisen. Sie ermöglichen es, eine größere Anzahl an USB-Geräten an einer Steckdose zu laden. Das erweist sich beispielsweise an Büroarbeitsplätzen als praktisch, an denen nicht genug USB-Anschlüsse zur Verfügung stehen.

Neben schaltbaren Zwischensteckern, Smart Plugs und Adaptern für die Reise gibt es eine weitere Art von Zwischensteckern, die vor allem in Werkstätten, auf Baustellen und in landwirtschaftlichen Betrieben Verwendung findet. Die Rede ist von Einschaltstrombegrenzern. Sie kommen zum Einsatz, wenn mit Maschinen gearbeitet wird, die hohe Einschaltströme erfordern, beispielsweise Winkelschleifern, Schweißgeräten oder Kreissägen. Infolge der hohen Einschaltströme kann es zu Stromspitzen kommen, die eine Belastung für das Versorgungsnetz und alle daran angeschlossenen Verbraucher darstellen. Indem Einschaltstrombegrenzer solche Stromspitzen reduzieren, verhindern sie, dass die Netzspannung einbricht und andere Geräte in ihrer Funktion beeinträchtigt werden. Das trägt dazu bei, eine permanente Stromversorgung und einen reibungslosen Betrieb sicherzustellen.