Radiale Lasten sind Kräfte, die senkrecht zur Rotationsachse der Welle wirken und die Struktur in Richtung dieser Achse zusammendrücken oder auseinanderziehen. Diese Art von Belastung verursacht eine Verschiebung des Lagers, bei der sich die Teile seitlich bewegen, ohne dass sich die Rotationsachse ändert. Die Schwerkraft zieht die Welle nach unten, was zu einer senkrechten Last führt, die durch das Lager aufgenommen wird.

Diese Lasten wirken dagegen entlang der Welle, entweder als Zug oder Druck in Richtung ihrer Längsachse. Das verursacht eine Dehnung oder Stauchung der Welle beziehungsweise des Kugellagers, ohne dass seitliche Bewegungen auftreten.

Schrägkugellager sind speziell für die Aufnahme sowohl von axialen als auch radialen Kräften ausgelegt. Sie eignen sich damit bevorzugt für Anwendungen, in denen beide Lastformen auftreten. Dazu gehören beispielsweise Getriebe, Pumpen, Motoren und zahlreiche andere rotierende Maschinen.

Radial- oder Rillenkugellager und Schrägkugellager gehören zu den Wälzlagern. Beim Rillenkugellager verläuft die Wirkung der übertragenen Last radial zur Achse der Welle. Aufgrund ihrer Vielseitigkeit sind sie beliebt und in industriellen Maschinenanwendungen weit verbreitet. Sie erzeugen sehr wenig Reibung, wenn sie Lasten von rotierenden Teilen auf die Welle beziehungsweise das Gehäuse übertragen. Der kleine Kontaktwinkel der Kugeln von etwa 8 Grad verringert die Belastung der Welle durch das Gewicht der Last.

Großer Vorteil von Rillenkugellagern: Sie können axiale Kräfte in beide Richtungen aufnehmen. Schrägkugellager sind dazu nicht in der Lage, ihre Lastaufnahme beschränkt sich nur auf eine Richtung. Dafür verkraften sie sowohl radiale als auch axiale Lasten zur gleichen Zeit. Das Gewicht der Last wird über die Kugeln in einem bestimmten Druckwinkel von einem Ring auf den anderen übertragen. Bestimmt wird dieser Winkel wird durch zwei sich schneidende Linien, von denen die eine am Kontaktpunkt zwischen der Kugel und dem Ring und die andere von der Rotationsachse zum Kugellager verläuft. 15, 25 und 40 Grad sind die gebräuchlichsten Winkel.

Grundsätzlich gilt: Je größer der Druckwinkel, desto höher ist die axiale Belastbarkeit. Mit steigendem Druckwinkel sinkt allerdings die maximale Drehzahlgrenze. Da Schrägkugellager häufig als paarweiser Einbau mit gegenteiligen Belastungsprofilen im Einsatz sind, können sie Lasten in beiden Richtungen aufnehmen. Experten bezeichnen diese Konfiguration je nach Verlauf der Kraftwirkungslinien als O-Anordnung, X-Anordnung oder Tandem-Anordnung. Die letztere Version besteht aus Lagern mit identischer Ausrichtung der Winkel.