Der etwas sperrige Begriff Handhabungstechnik bezieht sich auf alle technischen Methoden, Prozesse und Systeme, um Gegenstände oder Materialien zu bewegen, zu positionieren, zu greifen, zu transportieren oder anderweitig zu handhaben. Sie ist ein wesentlicher Faktor bei der Umsetzung von Konzepten der Industrie 4.0. In unserem Ratgeber stellen wir Ihnen die wichtigsten Anwendungen der Handhabungstechnik mit ihren typischen Komponenten vor.

Zu unterscheiden sind zunächst Transportgeräte und Positionierungsgeräte. Während Transportgeräte Material von einem Ort zum anderen transportieren, dienen Positionierungsgeräte zur Manipulation von Objekten oder Material an einem einzigen Ort.

Positioniergeräte handhaben Material an einem einzigen Ort. Sie lassen sich zum Beispiel an einem Arbeitsplatz einsetzen, um Materialien zuzuführen, auszurichten oder anderweitig zu manipulieren. Im Vergleich zur manuellen Handhabung kann der Einsatz von Positionierhilfen die Produktivität erhöhen und Schäden durch menschliches Versagen oder Unachtsamkeit abwenden. In vielen Fällen sind Positionierhilfen für die ergonomischen Anforderungen einer Aufgabe erforderlich und können durch diese gerechtfertigt sein. 

Beispiele für Positionierungsgeräte sind neben Hub-, Kipp- und Drehtische auch Hebezeuge und Balancer. Federzüge, auch als Federzugsysteme oder Federzuggeräte bezeichnet, sind mechanische Hebezeuge, um Werkzeuge, Geräte oder Gegenstände in Arbeitsumgebungen aufzuhängen oder zu positionieren. Sie verwenden eine Kombination aus Federn und Seilen, um ein Objekt in einer bestimmten Höhe oder Position zu halten. Ähnlich arbeiten Balancer. Bei ihnen schaffen mechanische Kräfte den Ausgleich des Gewichts eines Objekts, sodass schwere Lasten scheinbar mühelos bewegt oder positioniert werden können. Diese ergonomische Lösung verringert die physische Belastung für den Benutzer und verbessert die Situation am Arbeitsplatz. Balancer lassen sich in verschiedenen Arbeitsumgebungen einsetzen, darunter in Linien für die Montage, in Werkstätten, in der Produktion, im Maschinenbau und in anderen Bereichen, in denen schwere Werkzeuge oder Geräte häufig bewegt werden müssen.

Federzüge und Balancer schließen die Lücke zwischen Hebezeugen und Industrierobotern und lassen sich für ein breiteres Spektrum an Positionierungsaufgaben einsetzen als Hebezeuge. Außerdem sind diese Handhabungsgeräte flexibler als Industrieroboter, da man sie manuell steuern kann. Der Endeffektor eines Manipulators lässt sich häufig mit mechanischen Greifern, Vakuumgreifern, elektromechanischen Greifern oder anderen Werkzeugen ausgestattet sein.