Druckluftsysteme sind in zahlreichen Handwerks- und Industriezweigen von zentraler Bedeutung. Sie treiben Werkzeuge, Maschinen und Anlagen an, ermöglichen präzise Steuerungen und sind imstande, sehr hohe Kräfte zu generieren. Pneumatische Förderanlagen, wie sie beispielsweise in der Lebensmittel-, Chemie- und Pharmabranche, aber auch in der Baustoffindustrie zum Einsatz kommen, helfen dabei, die Produktivität zu steigern und Zeit und Kosten zu sparen. Da durch die Verwendung von Druckluft kein Funkenflug entstehen kann, sind pneumatische Systeme zudem in explosionsgefährdeten Umgebungen einsetzbar. Sie bieten viel Flexibilität, sind einfach zu integrieren und daher in vielen Sektoren unverzichtbar geworden. Bei der Verwendung von Druckluftsystemen spielen die Druckluftaufbereitung und die Druckluftregelung eine wesentliche Rolle. Während bei der Druckluftaufbereitung sichergestellt wird, dass die erzeugte Druckluft der erforderlichen Qualität entspricht, also sauber und trocken ist, dient die Druckluftregelung dazu, die komprimierte Luft in der richtigen Menge und mit dem richtigen Druck zur Verfügung zu stellen. Beides ist entscheidend, um einen reibungslosen, effizienten und sicheren Betrieb des pneumatischen Systems zu gewährleisten. In unserem Ratgeber erfahren Sie, welche Methoden der Aufbereitung und Regelung von Druckluft es gibt und was bei der Auswahl entsprechender Komponenten zu beachten ist. 

Pneumatische Systeme arbeiten im Regelfall mit komprimierter Umgebungsluft, die durch Kompressoren, also Kolben- oder Schraubenverdichter, erzeugt wird. Während dieses Vorgangs gelangen Abriebpartikel mechanischer Komponenten sowie Öl- und Schmierstoffe in die Druckluft. Derlei Hilfsstoffe werden dazu eingesetzt, Verschleißerscheinungen an Bauteilen vorzubeugen. Problematisch daran ist, dass unsaubere Druckluft für pneumatische Maschinen und Anlagen eine große Belastung darstellen und zu Ausfällen führen kann. Des Weiteren enthält atmosphärische Luft immer einen Anteil an Wasserdampf, auch als Luftfeuchte bezeichnet. Nimmt der Kompressor die Umgebungsluft auf und verdichtet sie, findet zunächst eine Erwärmung statt. Bei der anschließenden Rückkühlung kondensiert der enthaltene Wasserdampf jedoch wieder zu Wasser. Um eine daraus resultierende Korrosion an angeschlossenen Rohrleitungen und anderen Stellen des Druckluftsystems zu verhindern, ist es notwendig, das Wasser abzuscheiden. 

Die Druckluftaufbereitung dient dazu, Feuchtigkeit und Verunreinigungen in der Druckluft zu entfernen. Dabei spielen Druckluftfilter eine wichtige Rolle. Sie befreien die Druckluft von festen Partikeln, Öl oder Öldämpfen. Wird eine höhere Druckluftqualität benötigt, müssen zusätzliche Filterstufen zur weiteren Aufbereitung nachgeschaltet werden. Feinfilter sind in der Lage, kleinste Schmutz- und Abriebpartikel aus der Luft zu beseitigen. Für das Filtern von Öl und Öldämpfen müssen meist zusätzliche Aktivkohlefilter eingesetzt werden, um eine weitestgehend ölfreie Luftqualität zu erhalten. 

Zum Abscheiden von Kondensat finden üblicherweise Kältetrockner oder Adsorptionstrockner Anwendung. Kältetrockner kühlen die Druckluft auf den Drucktaupunkt (etwa 3 bis 4 °C) herunter. Bei dieser Temperatur beginnt der Wasserdampf sich abzusetzen und zu Feuchtigkeit zu kondensieren. Das entstehende Kondensat wird dann mechanisch vom Luftstrom getrennt. Adsorptionstrockner arbeiten dagegen mit Trockenmitteln, die der Luft Wasserdampf entziehen. Sie sind noch effizienter und eignen sich gut für pneumatische Systeme, die besonders hohe Anforderungen an eine trockene Druckluft stellen.

Gut zu wissen: Kondensate bestehen in vielen Fällen nicht aus reinem Wasser, sondern enthalten Schmutz, Kohlenwasserstoff und Öl. Aus Gründen des Umweltschutzes ist es gesetzlich verboten, sie ins öffentliche Abwassernetz abzuleiten. Ölhaltige Kondensate gelten als Sondermüll, deswegen müssen strenge Auflagen bei der Entsorgung eingehalten werden. Um sich damit einhergehende Kosten zu sparen, kommen Öl-Wasser-Trenner zum Einsatz. Sie sind in der Lage, Öl und Partikel abzutrennen, so dass reines Kondenswasser übrigbleibt, das ins Abwasser entsorgt werden kann.