Gängige Basis zur Umsetzung eines Schaltungsentwurfs in die Praxis ist das Steckbrett oder auch Steckplatine. Es dient der mechanischen Befestigung und elektrischen Verbindung von Bauelementen für Versuchsschaltungen und Experimente. Größter Vorteil einer Steckplatine: Bedrahtete Komponenten lassen sich in die Kontaktbuchsen einführen und unversehrt wieder herausziehen. Die Buchsen der Steckplatine sind in einem festgelegten Schema miteinander verbunden und verfügen in der Regel über das klassische Rastermaß von 2,54 Millimeter. Elektrische Verbindungen werden mit Drahtbrücken realisiert.

Steckplatinen gibt es in unterschiedlichen Größen und Ausführungen, mit und ohne Stromversorgungsleiste. Über Kontaktzungen und -nuten sind Steckplatinen an allen Seiten anreihbar.
 

Platinen für Prototypen

Hat sich ein Schaltungsentwurf im Aufbau auf Steckplatinen bewährt, steht oft die Produktion von Prototypen an. Das Angebot an dafür geeigneten Platinen ist sehr groß und sollte sich zunächst auf die erforderliche Größe beziehen. Ist diese festgelegt – zum Beispiel auf die Europlatine mit 160 mal 100 Millimeter –, ist die Konfektionierung zu wählen. Sie richtet sich in erster Linie nach persönlichen Erfahrungen im Löten und dem zur Verfügung stehenden Equipment.

Für die Handverdrahtung eignen sich besonders gut Punkt- und Lochrasterplatinen sowie Streifenrasterplatinen. Punktrasterplatinen enthalten Bohrungen im üblichen Rastermaß von 2,54 Millimeter. Jede Bohrung ist von einer runden oder viereckigen Kupferfläche umgeben, entweder nur einseitig oder doppelseitig. Für die Montage der Bauelemente sind die Anschlussdrähte oder Kontaktflächen durch die Bohrungen zu führen beziehungsweise aufzulegen und anzulöten. Elektrische Verbindungen lassen sich durch Drahtbrücken herstellen.

Ähnlich wie die Punktrasterplatinen sind Lochrasterplatten aufgebaut. Sie besitzen jedoch keine Kupferschicht oder Lötpunkte. Die Kontaktierung der THT-Komponenten erfolgt üblicherweise über die Rückseite mit gelöteten Drahtverbindungen.

Streifenrasterplatinen ähneln ebenfalls den vorgenannten Typen, die Kupferschicht besteht hier aber aus streifenförmigen Elementen, die wahlweise zu Einheiten miteinander verbunden sind.
 

Platinen für die Serienproduktion

Nachdem Tests mit Steckplatinen und Prototypen hinsichtlich der Funktion erwartungsgemäß gelaufen sind, ist der nächste Schritt die Produktion von Kleinserien. Schon bei kleinen Stückzahlen kann sich aber herausstellen, dass die Herstellung in Prototyp-Technik zu viel zeitlichen Aufwand erfordert. Insgesamt schneller im Einzelnen allerdings im Zubehör recht aufwändig ist die Herstellung echter gedruckter Schaltungen aus vollständig kupferkaschierten Platinen. Solche in vielen verschiedenen Abmessungen erhältlichen Leiterplatten sind üblicherweise mit UV-empflindlichem Lack versehen.

Die Leiterbahnen und Lötpunkte sind zunächst auf die Lackschicht zu übertragen, zum Beispiel über Laser-Ausdrucke auf hauchdünnem Papier oder Film. Für das platinengerechte Layout – Experten sprechen hier auch vom Leiterplatten-Entflechten – steht kostenlose oder preisgünstige Software für alle populären Betriebssysteme zur Verfügung.

Nachdem der Ausdruck des Layouts wird auf die Platine gelegt und mit einem speziellen UV-Gerät belichtet wurde, erfolgt das Entwickeln. Dafür sind spezielle Entwickler oder auch konzentrierte Natronlauge erforderlich. Je nach Belichtungszeit und Konzentration der Entwicklerlösung erscheinen die Leiterbahnen schon nach wenigen Sekunden. Wie beim Entwickeln von Fotopapier im klassischen Schwarzweiß-Labor ist der letzte Schritt das Fixieren der Leiterbahnen, hier Ätzen genannt. Sinn ist auch hier das Entfernen der noch übrig gebliebenen lichtempfindlichen Schicht mitsamt dem darunterliegenden Kupfer. Dafür wird eine Lösung mit Eisen-(III)-Chlorid genutzt. Bei stetiger Bewegung ist die Platine nach etwa 10 Minuten geätzt und muss nur noch sorgfältig abgewaschen werden.

Das Belichten, Entwicklen und Ätzen lässt sich zwar auch mit Bordmitteln wie UV-Strahlern, laugebeständigen Wannen, Klammern und Haltevorrichtungen durchführen, einfacher und vor allem sicherer erfolgt die Herstellung von gedruckten Schaltungen mit dafür vorgesehener Profi-Ausrüstung. Und wer das gesamte Procedere scheut: Es gibt Unternehmen, die sich auf die Herstellung fertiger Platinen sowohl für Kleinserien als auch für große Stückzahlen spezialisiert haben. Dazu ist einfach das Layout in gängigen Datenformaten zu übermitteln.