Das Gerät versetzt die Luft in Bewegung und erzeugt somit eine beständige Luftzirkulation. Genutzt wird dieser Luftstrom bevorzugt in den Sommermonaten, wenn warme Luft den Raum über Stunden aufheizt.

Viele Menschen fragen sich, warum ein Ventilator kalte Luft erzeugt. Doch die sachliche Antwort lautet: Er tut es nicht. Tatsächlich kommt es mit einem Ventilator anders als mit einer Klimaanlage nicht zu einer Abkühlung der Raumtemperatur. Die Wahrnehmung ändert sich lediglich durch den starken Luftstrom, der bei Menschen zum Windchill-Effekt führt. Der Schweiß verdunstet schneller auf der Haut und Körperwärme wird abgeführt.

Abseits der Erzeugung eines angenehmeren Klimas in Wohn- und Büroräumen dienen Ventilatoren zudem der Belüftung, indem sie den Luftstrom so lenken, dass Frischluft zu- und verbrauchte Luft abgeführt wird. Das können Unternehmen sich auch im Winter zunutze machen, wenn warme Heizungsluft durch einen Lüfter effizienter im Raum verteilt werden soll.

Zudem können die Geräte als gezielt positionierte Lüfter die Abwärme von Maschinen transportieren, um deren Betriebstemperatur zu regulieren und Überhitzung zu vermeiden. Leistungsstarke Modelle für die Industrie werden auch zur Trocknungsunterstützung genutzt, wenn nasse Wände, Decken und Böden durch den Luftaustausch schneller trocknen sollen.

Im Inneren der Geräte befindet sich ein Elektromotor, der einen Rotor antreibt. Die Energie überträgt sich auf den Rotor, der mit Schaufeln oder Flügeln ausgestattet ist, die entsprechend in Bewegung versetzt werden.

Axiallüfter verwenden Rotorblätter, die die Luft in einer geraden Linie ansaugen. Die Bewegung der Flügel erzeugt einen Luftstrom und einen leichten Unterdruck.

Diese Druckdifferenz führt dazu, dass frische Luft nachströmt, während ein kontinuierlicher Luftstrom im 180 Grad Winkel abgegeben wird. Radiallüfter hingegen verwenden Schaufeln, die den Luftstrom zusätzlich umlenken, wodurch der Luftstrom im 90 Grad Winkel ausströmt.