Bei sogenannten RC Elektro-Modellautos handelt es sich um Fahrzeuge, die durch einen Elektromotor angetrieben werden. Den wichtigsten Unterschied stellt dabei die Funktionsweise des Motors dar, wobei generell zwischen Brushed Motoren (Bürstenmotoren) und Brushless Motoren (Bürstenlose Motoren) unterschieden werden kann. Brushed Motoren zeichnen sich zum Beispiel dadurch aus, dass die Schalteffekte sehr flüssig verlaufen und das Modell durch die einfache Bauweise sowohl günstig als auch einfach zu reparieren ist. Die bürstenlosen Motoren entwickeln weniger Wärme, sind weniger wartungsintensiv und leistungsstärker. Für Gelegenheitsfahrer und Einsteiger sind die vergleichsweise günstigen Brushed Motoren eine gute Wahl, während der fortgeschrittene Modellauto-Fahrer und Enthusiast nicht auf die Vorteile des Brushless Motors verzichten sollte. Der Zusatz „offroad“ oder „onroad“ weist lediglich darauf hin, auf welchen Untergründen die Modelle gefahren werden können. Dies führt zu optischen und technischen Unterschieden, ähnlich wie zwischen einer Limousine oder einem Strand-Buggy.

Die Motoren dieser Fahrzeuge werden im Gegensatz zu ihren elektrisch betriebenen Pendants mit Verbrennungsmotoren betrieben. Kleine ferngesteuerte Fahrzeuge im Maßstab 1:18 bis 1:8 nutzen im Regelfall Methanol-Verbrennungsmotoren, die umgangssprachlich auch Nitro-Motoren genannt werden. Diese Motoren verbrennen kein Benzin von der Tankstelle, sondern eine spezielle Mischung aus Methanol und Synthetik-Öl. Als Zündbeschleuniger und zur Leistungssteigerung wird dem Treibstoff noch Nitromethan zugesetzt. Im Handel werden fertige Gebinde mit unterschiedlichen Nitro- und Ölanteilen angeboten. 

In großen ferngesteuerten Fahrzeugen im Maßstab 1:6 oder 1:5 werden vorzugsweise hubraumstarke Benzinmotoren eingesetzt. Zwar sind die großen Modelle in der Anschaffung deutlich teurer, dafür sind die Treibstoffkosten im Gegensatz zu Nitro-Modellen deutlich günstiger. Wie bei ihren elektrobetriebenen Pendants sind die Begriffe „onroad“ und „offroad“ Hinweise auf Bauart und Einsatzgebiet der Fahrzeuge.

Bei ferngesteuerten Modellautos und im RC Lkw-Modellbau ist das eigentliche Fahren im Gelände oder auf der Straße häufig nur ein Teil des Spaßes. Die Wartung unterschiedlicher Antriebssysteme, Fernsteuerung und Verschleißteile stellen einen elementaren Bestandteil dieser Leidenschaft dar. Bei Conrad gibt es eine enorme Vielfalt unterschiedlicher Modellautos, die aber in ihrer Anzahl von Ersatzteilen und Zubehör weit übertroffen wird. 

Das Zubehör reicht dabei von Dekoration und Beleuchtung für die Optik bis hin zu Autokreiseln und Fahrbahnmarkierungen für das eigentliche Rennen. Darüber hinaus kann mit Reifen und Felgen experimentiert werden, bis sich der Modellautofahrer mit dem Tuning seiner vorhandenen Modelle beschäftigt.