Zur leichteren Abgrenzung werden Einplatinencomputer, die als reine Controller dienen, meist als Mikrocontroller-Boards, kurz MCU, bezeichnet. Auf der Platine befinden sich nur der Mikroprozessor und mindestens eine Schnittstelle für die Programmierung, häufig ein USB-Slot. Möglich sind auch Interfaces wie SPI (Serial Peripheral Interface), LCD-Controller zum Ansteuern von LDC-Displays oder PWM-Ausgänge zur Steuerung analoger Schaltungen über digitale Ausgänge.

Der prominenteste Name im Bereich Mikrocontroller lautet Arduino: Die Physical-Computing-Plattform ist quelloffen und bietet im Bereich Hardware verschiedene Boards, darunter Arduino UNO und den besonders kleinen Arduino Nano.
 

Breakout Boards

Sie besitzen eine Sonderstellung, denn mit ihrer Hilfe können bei der Entwicklung von Prototypen diese getestet werden, ohne dass ein Prototyp über eigene Schnittstellen integriert wird. Wer beispielsweise ein Arduino-Board nutzt, müsste neue Elemente über das Verlöten von Bauteilen integrieren. Breakout Boards „brechen“ diese Beschränkung auf, indem Geräte über die Kontakte (Pins) via Klemmen kompatibel werden und ein Auslesen und Arbeiten möglich wird. Man könnte sie daher auch Adapter-Platinen nennen. Der Aufwand, Prototypen über physische Slots erst kompatibel machen zu müssen, entfällt dank ihnen.

Häufig ist auch von Evaluation Boards die Rede, wenn das Breakout Boards dafür genutzt wird, gewünschte Kontrollfunktionen nutzbar zu machen. Es kann zum Beispiel ein Sensor in das System integriert werden, um Temperaturentwicklungen zu evaluieren.

Der klassische Desktop-PC nimmt mit seinem Tower viel Platz auf oder unter dem Tisch ein. Selbst ein Notebook benötigt deutlich mehr Raum als ein Einplatinencomputer. Auch samt Gehäuse passen sie in eine Handfläche, sodass sie transportfähig und platzsparend sind.

Ein weiterer Vorteil liegt in der Vielfältigkeit der Entwicklerboards. Sie können durch Programmierung und Schnittstellen für viele Anwendungsfälle genutzt und erweitert werden. Mikrocontroller, die für eine spezifische Anwendung programmiert wurden, besitzen eine große Leistungsaufnahme, da keine anderen Prozesse ihre Kapazität beanspruchen. Ein robusteres Design der Boards macht sie zudem geeignet für ein industrielles Umfeld.

Hinzu kommt der Kostenaspekt: Die Boards sind im Vergleich zu klassischen PCs günstig. Viele Unternehmen bestellen sie in hoher Stückzahl und können damit enorm wirtschaftlich arbeiten.